Плел мужик лапоть.
Не хватило лыка и пошел мужик в лес липу облупливать, а лапоть то-с собой взял — там, думает, доплету, доделаю.
Пришел в лес, выбрал липу, какая поровнее, и стал лыко драть.
— О-ох-о-о, больно-о!
Оглянулся мужик, — никого нет.
Стал опять драть.
— Больно-о-о…
— Вот оказия-то, кто ж это, — глядит по сторонам, — а сердце-то как молоток: тук-тук-тук… — тук, тук, тук…
— Липа, ты?
— Я…
— Да каким же ты местом голос подаешь?
— Снутра.
— Господи, вот еще дело-то?.. Стало быть, больно.
— Больно… страсть.
— Ах ты беда, — почесал мужик затылок, — а мне на лапоть лыка нужно, что ж мне теперь делать-то?
Жалостливый был мужик — муху не обидит.
— Иди, мужик, к реке, сядь в лапоть и плыви в море, а там увидишь, что будет, — свое счастье найдешь.
Подивился мужик.
— Шутница, — по реке в лапте.
— Верно, мужик, говорю!
Покачал мужик головой, — пошел к реке. Кинул в воду лапоть — глядь — стал он такой большой, что хоть втроем садись — ну и диковина!
Сел в него мужик и поплыл.
Плывет день, плывет другой… на третий выплыл на середину моря. Стоит среди моря на зеленом острове белый град.
Причалил мужик к берегу — а народу на берегу тьма тьмущая.
Все мужику земно кланяются — хлеб-соль подносят. В церквах колокола звонят.
— За что, — дивуется мужик, — мне такая честь?
Ведут мужика по улицам, привели во дворец.
Входит он, страсть боязно. Везде бархат да золото.
Привели мужика в белую палату.
Глядит — сидит перед ним на троне Краса-царевна.
С лица белая-белая, что снег, а волосы кудрявые, зеленые.
Правая рука у нее завязана.
Поклонился мужик.
Стоит, переминается с ноги на ногу.
— Здравствуй, Степан, — говорит царевна и улыбается таково, душевно, ласково.
— Здравствуй, царевна, впервой тебя вижу, а ты меня знаешь — по имени назвала.
— Нет, не впервой — я и есть та самая липа, с которой ты лыко драл.
Задрожал мужик, как лист — сам не знает, что с ним стало — жизни не рад.
— Прости, царевна. Где было знать…
— Прощаю и за то, что пожалел ты меня, вот тебе мое кольцо, — и протянула ему левую руку. — Не могу сама снять — повредил ты мне правую руку.
Снял мужик кольцо.
— Надень, — говорит царевна.
Надел.
— Теперь ты мой жених, а я твоя невеста.
Засмеялась царевна-липа и сошла с трона, взяла левой рукой мужика за правую.
Стал мужик царем на зеленом острове, в белом граде.
Зажила у царицы рука, лишь остались на ней чуть заметные рубчики на тех местах, где мужик надрез на липе делали.
А лапоть прибили над воротами белого града, и кто проходит воротами или мимо, шапку снимает. Сделан-то лапоть не из липового лыка, а из нежной да белой царевиной кожи.