Жил-был старик Федот. Был у него пес Алтрапка. Долго Алтрапка служил. Но вот и старым стал, волков да воров чуять перестал, голос у него пропал; лежит Алтрапка, не лает, дремлет да зевает. Старик говорит сыновьям:
— Надо пса удушить. Сын отвечает:
— Жаль его, пес-то хороший был, верно служил. Старик Федот говорит:
— Вот то-то: «был, служил…» А теперь старым стал, волков да воров чуять перестал. Одно знает — лежит да зевает. Гони его со двора, нет у нас лишнего куска.
Сын взял палку, выгнал Алтрапку. Сидит бедный пес за огородами, воет. Подкрадывается к нему волк и говорит:
— Что ты, старый, воешь? И сам не промышляешь, и нам, волкам, мешаешь.
Алтрапка отвечает:
— Потому и вою, что старым стал, вас, волков-разбойников, чуять перестал… За это меня хозяин выгнал. Не хочет зря кормить.
Волк говорит:
— Ты на меня не лай, помолчи, дай поживиться, а я тебе за то тайну открою, такую тайну, что твой хозяин не только кормить-поить — на руках тебя будет носить! Вот слушай, что мне рассказал мой дед. Пришел он однажды сюда за овцой. Твой дед не был сердитым, пропустил волка. И вот, когда мой дед притаился в огороде, он увидел, как отец старика Федота золото прятал. Целый мешок золотых монет закопал под колодезной сохой.
Алтрапка, смышленый пес, побежал к колодезной сохе, давай ее выкапывать. Старикова сноха кричит:
— Батюшка, глядите, ваш Алтрапка пришел, колодезную соху подкапывает!
Федот кричит:
— Гони его!
Сноха подошла к Алтрапке, пнуть хотела, а пес оскалил зубы, зарычал. Испугалась сноха, ушла подальше от греха. И кричит:
— Батюшка, он зубы скалит, еще укусит. Глядите, он соху подкопал, упадет соха!
Федот говорит:
— Сейчас я его сам убью!
Подошел к собаке, глянул в яму, а там золота полным-полно! Федот ахнул. И давай золото собирать да приговаривать: «Спасибо, Алтрапка! Спасибо, милый!» Подозвал собаку, погладил: Потом приказал снохам:
— Алтрапку кормить только мягким хлебом, поить только свежим молоком!
Бабы кормят пса, а он лежит себе в тенечке, позевывает. Надоело это бабам, вот одна из них взяла да пнула его. А пес-то старый был, с одного пинка и дух испустил.
Осерчал старик Федот:
— Моего благодетеля, моего кормильца убили, будьте вы неладны!
И пошел к дьякону. Говорит ему:
— Был у меня любимый пес Алтрапка. Да сноха его убила. Хочу я пса на погосте схоронить, по-человечески.
— Что ты, что ты! — закричал дьякон. — Виданное ли дело — пса на христианском погосте хоронить! Нет такого порядку!
— А ты не серчай, отец дьякон, — говорит Федот. — Ведь Алтрапка-то мой был богатый пес. Он при жизни тебе золотой отказал.
— Мне золотой? — удивился дьякон. — Покажи!
— Вот, бери.
Дьякон схватил золотой и говорит:
— Сам-то я решить такое дело не могу, а ты пойди к попу, посоветуйся.
Пошел Федот к попу и говорит:
— Был у меня любимый пес Алтрапка. Да сноха его убила. Хочу я пса на погосте схоронить, по человечески.
— Аль ты сдурел?! — закричал поп. — Пса хоронить там, где крещеные люди лежат!
— А ты не серчай, батюшка, — говорит Федот. — Ведь Алтрапка-то мой был богатый пес. Он при жизни тебе пять золотых отказал…
— Пять золотых? Где они? — Вот, бери. Поп взял деньги и говорит:
— Я б тебе, Федот, это дело разрешил. Да ведь пес Алтрапка не сам подох, а его убили. Тут без полиции не обойтись. Сходи к уряднику, спроси у него разрешения.
Федот пришел к уряднику. И говорит:
— Был у меня любимый пес Алтрапка. Да сноха его убила. Хочу я пса на погосте схоронить, по-человечески. Был я у попа, а он говорит, нужно ваше разрешение.
Урядник кричит:
— Ты, старик, видно, не в себе! Кто тебе даст такое разрешение? Нет такого закона, чтобы пса на погосте хоронить!
— А ты не серчай, — говорит Федот. — Ведь Алтрапка-то мой был богатый пес. Он при жизни тебе золотой отказал.
— Давай золотой! — говорит урядник.
— На, бери.
Урядник сунул золотой в карман и говорит:
— Моя б воля, я б разрешил, да права не имею. Надобно тебе, старик, пойти к приставу.
Федот пришел к приставу. Все ему рассказал. Пристав вскочил, ногами затопал:
— С каким делом ты, болван, ко мне пришел? Пьяный ты или сумасшедший? Эй, взять пьяного старика, в холодную посадить, чтобы в другой раз умнее был!
— А ты, барин, не серчай, — говорит Федот. — Вот пять золотых. Это тебе мой Алтрапка отказал, когда жив был.
Пристав схватил деньги, взял лист бумаги и спрашивает:
— Как покойника-то, звали?
— Алтрапка.
Пристав написал: «Разрешаю похоронить Алтрапку, как желает его хозяин Федот». Потом свою подпись поставил, потом печать приложил. Отдал бумагу Федоту. Федот отнес ее попу.
Поп говорит:
— Сделай дома гроб. Да крышку покрепче забей, чтоб на погосте никто не увидел, кого хороним.
Вечером Алтрапку отпели, честь по чести похоронили, все как положено. И хоть тайно все делали, а слушок по селу прошел. Поп, мол, похоронил, пристав разрешение дал.
И вдруг архиерей и исправник вызывают в уезд попа и пристава. Те сразу догадались, что это за Алтрапку. Пристав приехал к Федоту:
— В уезд нас вызывают. Ты, Федот, с нами поедешь. Деньги, конечно, нужны.
— Деньги будут, — говорит Федот.
Вот приехали в уезд. Исправник спрашивает пристава:
— Правда ли, что ты противу закону разрешил похоронить собаку как человека?
Архиерей спрашивает попа:
— Правда ли, что ты похоронил паршивого пса на погосте, рядом с христианами?
И пошла ругань. Архиерей ругает попа. Исправник ругает пристава. Федот вынул тридцать золотых. Пятнадцать дает архиерею, пятнадцать — исправнику:
— Это от Алтрапки. При жизни вам отказал.
Те взяли деньги, да еще пуще ругаются. Исправник кричит приставу:
— Да знаешь ли ты, чего я тебя ругаю? Ты почему меня не вызвал, когда почтенного Алтрапку хоронили?!
Архиерей кричит попу:
— А ты знаешь, чего я тебя ругаю? Почему меня на похороны не позвали, почему во все колокола не звонили?!
А Федот слушает да усмехается: «Вот и ищи, бедняк, у таких защиты да справедливости»…