Солдат идет в отпуск, садится около ручья на отдых и играет на скрипке. Приходит черт, зовет его к себе в гости. Солдат проводит три года, как три дня, и боится вернуться в полк. Черт делает его попом. Поп служит в праздник обедню. Черт приходит и заставляет его играть на скрипке. Поп играет. Его берут и сажают в острог. Черт его освобождает из темницы.
– Что ты обробел, — говорит нечистый, — я тебя теперь архиереем сделаю.
Приводит солдата в иное государство и выдает его за архиерея. Король взял его к себе и дал место в своем столичном городе. А у этого короля были три прекрасные дочери. Настал великий пост, и вздумали они говеть. Пришло время — надо исповедоваться. Вот пошла старшая королевна к архиерею на исповедь, покаялась в своих грехах. И дает ей архиерей крест целовать. Вдруг является к нему нечистый и на ухо шепчет:
– Что она совсем исповедолась?
– Совсем!
– Ну, теперь возьми ее, поцелуй.
– Как можно, — я за это могу пострадать!
– Ничего не бойся, — целуй смело.
Архиерей взял да и поцеловал ее. Она пошла от него и думает:
– Видно так по закону следует.
Приходит на исповедь середняя королевна. Покаялась. Дает ей архиерей крест целовать. В ту же минуту опять шепчет ему на ухо нечистый:
– Совсем ли исповедалась?
– Совсем!
– Ну, возьми ее … за груди.
– Ах, что ты! Король меня за это смерти предаст.
– Ничего, хватай смело за груди.
Он взял… потрогал и отпустил от себя. Королевна пошла, думает, что так по закону и следует.
Наконец приходит меньшая королевская дочь. Отисповедовал ее архиерей и дает крест целовать. Вдруг является нечистый и опять шепчет:
– Что кончил исповедь?
– Кончил!
– Ну теперь сотвори с ней грех.
– Нет, ни за что не сделаю. Король меня непременно на казнь отдаст.
– Делай, что говорю, — все равно тебе пропадать. Если не сотворишь с нею греха, я всем объявлю, что ты беглый солдат, а не архиерей.
Архиерей, — делать нечего, …[послушался нечистого]. И эта королевна пошла и думает:
– Видно так по закону велено!
С того самого часу младшая королевна забрюхатела.
Прошло несколько месяцев. Отец заметил… и стал ее спрашивать:
– Что это с тобой? Отчего…?
– Оттого, батюшка, что как ходила я к архиерею на исповедь…
Король приказал архиерея посадить в крепость и нарядил над ним суд. На том суду приговорили его повесить.
Сидит архиерей один с кручиною в темнице и смотрит в окно. А перед окном уже релю1 ставят.
– Что вы строите? — спрашивает он у рабочих.
– Что, ан, не знаешь? Ни для кого другого — для тебя трудимся. Это, брат, виселица!
Еще больше задумался бедный солдат:
– Связался я на свою беду с чертом!
В ту же минуту явился к нему нечистый.
– Не кручинься, — говорит, — я тебя выручу…
Вот повели архиерея на виселицу. Народу собралось великое множество. Надели на него петлю… Подняли его на виселицу, а черт невидимо подбросил ему под ноги свою голову. Все думают, что он мертвый, а он как ни в чем — живехонек! Народ разошелся и разъехался в разные стороны, а дьявол оборвал веревку, освободил солдата от смерти и пошел с ним в другой город.
– Что, хочешь быть опять архиереем? — спрашивает нечистый.
– Нет, спасибо, и так страху набрался.
Черт делает солдата купцом, а сам уходит в тридесятое царство — мучить царевну. Солдат пробирается туда же, выдает себя за лекаря. Заказывает кривые клещи и садится во дворце перед царевниной спальней. Приходит дьявол, поздоровался с ним, спрашивает:
– Что это за штука?
– Это клещи, кривые пальцы выпрямлять, чтоб лучше на скрипке играть.
– Выправь мне.
Солдат сжимает его руки в тиски, бьет, освобождает царевну и делает затем уговор с чертом, чтоб ему не подходить к царевниному дворцу за сто верст, а солдату не выходить из дворца дальше тридцати верст. Если выйдешь дальше, да попадется нечистому — тот его задушит!
Женился солдат на царевне, сделался сам царем, позабыл уговор и поехал в загородный сад. Тут попался он черту. Черт позволил ему напоследок только с женой проститься.
– Ну жена! — говорит царь, — принимай стыд ради меня… Разденься и ложись на траву.
А нечистый подошел.., увидел… Вдруг как закричит:
– Ах ты проклятый! Опять клещи привез! — и бросился от него бежать сколько сил было.
Так беглый солдат избавился от черта и остался царствовать в своем государстве.