Жил-был мещанин, у него была пригожая жена. Жили они и прожилися. И говорит жена мужу:
– Надо нам с тобой поправиться, чтоб было чем свои головы прокормить.
– А как поправиться?
– Уж я придумала, только не ругай меня.
– Ну, делай, коли придумала.
– Спрячься-ка, — говорит жена, — да выжидай; а я пойду приведу к себе гостя, ты и застучи: тут мы дело и обделаем.
– Ну, хорошо!
Вот взяли они короб, насыпали сажею и поставили на полатях. Муж спрятался, а жена набелилась, нарумянилась, убралася и вышла на улицу, да и села подле окошечка — такая нарядная.
Немного погодя едет мимо верхом на лошади поп, подъехал близко и говорит:
– Что, молодушка, нарядилася, али у тебя праздник какой?
– Какой праздник, с горя нарядилася: теперь я одна дома.
– А муж где?
– На работу уехал.
– Что ж, голубушка, твоему горю пособить можно; пусти-ка меня к себе в гости, так и не будешь одна ночь коротать.
– Милости просим, батюшка!
– Куда ж лошадь девать-то?
– Веди во двор. А я велю батраку прибрать ее.
Вот вошли они вдвоем в избу.
– Как же, голубушка, надо наперед выпить; вот целковый — посылай за вином.
Принес батрак им целый штоф водки; они выпили и закусили.
– Ну, теперь пора и спать ложиться, — говорит поп… Поп только улегся на кровать, как муж застучал шибко-нашибко.
– Ох, беда моя! Муж воротился! Полезай, батюшка, на полати и спрячься в короб!
Поп вскочил в короб и улегся в саже. А муж идет в избу да ругается:
– Что ты, мать твою разъедак! Дверь долго не отворяешь!
Подошел к столу, выпил водки стакан и закусил; вышел потом из избы и опять спрятался, а жена поскорей на улицу и села под окошечком. Едет мимо дьякон. С ним то ж случилось. Как застучал муж, дьякон, раздетый догола, чебурах в короб с сажей и прямо попал на попа:
– Кто тут?
– Это я, — говорит поп шепотом. — А ты, свет, кто?
– Я, батюшка, дьякон.
– Да как ты сюда попал?
– А ты, батюшка, как? Уж молчи, чтоб хозяин не услыхал, а то беда будет.
Потом таким же образом заманила к себе хозяйка дьячка. Очутился и он в коробе с сажей; ощупал руками попа и дьякона:
– Кто здесь?
– Это мы, я и отец дьякон, — говорит поп, — а ты, кажись, дьячок?
– Точно так, батюшка.
Наконец пошла хозяйка на улицу и звонаря заманила. Звонарь только разделся, как раздался шум и стук, он бултых в короб:
– Кто тут?
– Это я, свет, с отцом дьяконом и дьячком; а ты, кажись, звонарь?
– Так точно, батюшка.
– Ну, свет, теперь весь причт церковной собрался.
Муж вошел и говорит жене:
– Нет ли у нас сажи продажной? Спрашивают, купить хотят.
– Пожалуй, продавай, — говорит жена, — на полатях целый короб стоит.
Взял он с батраком, взвалили этот короб на телегу и повезли по большой дороге. Едет барин:
– Сворачивай! — кричит во всю глотку.
– Нельзя, у меня черти на возу
– А покажи, — говорит барин.
– Дай пятьсот рублей!
– Что так дорого?
– Да коли открою короб, только и видел их: сейчас уйдут.
Дал ему барин пятьсот рублев: как открыл он короб — как выскочил оттуда весь причт церковный да во всю прыть бежать — настоящие черти, измазанные да черные.