Жили-были брат с сестрой. Брат был уж великонек, эдак лет десяти, а сестра – маленькая, в люльке. Она такая была крикливая, никто не мог ее закачать, только один брат закачивал. Сядет он, станет люльку качать, качает да припевает:
Ты баю, баю, сестрица,
Баю, милая моя,
Вырастешь велика,
Отдам замуж тебя
За рыцаря-царя.
Она слушает, слушает да и заснет; так она и выросла и стала такой красавицей, что ни в сказке сказать, пи пером написать. Один раз и говорит она брату: «Братец, а помнишь, как ты меня обещал отдать за рыцаря-царя?» Вот ему брату что делать? Он написал ее портрет, а на ту пору царю невесту искали, и повез к рыцарю-царю.
Царь как увидел, так и влюбился в этот портрет, говорит: «На этой хочу жениться, вот моя невеста!» Царь велел к свадьбе все готовить, а сам снарядил кареты и послал за невестой. Она стала собираться, ну и брат с ней. Вот взяла она с собой свою старую няньку да ее дочь, девчонку Шелудивчонку. Сели они все в золотой карете. Ехали они два дня и приезжают на третий день к морю, надо ехать через мост. Нянька и говорит ей: «Выглянь из окошечка, посмотри, как на море волны бьют». Она высунулась побольше, она ее в море и пихнула. Она утопла там, сделалась золотой рыбкой и поплыла.
А нянька, как стали подъезжать к царю, нарядила свою дочь и накрыла невестиным покрывалом; привезли в церковь, повенчали, царь, как открыл после венца покрывало, и видит, что невеста совсем не та, что на портрете. Вот царь и велел ее брата в конюхи определить, а брат плачет, говорит, что «не моя сестра!». А царь стал жить с женой: ведь не развенчаться стать.
Только спит он один раз с своей женой на кровати, а слуга сидит у печки, сушит носки царские. Вдруг растворяется окошко и входит распрекрасная красавица, что утопили-то, подошла к постели и говорит: «Не стыдно ли рыцарю-царю спать с девчонкой Шелудивчонкой?» Слуга-то загляделся на нее, носки-то царские сгорели. Вот слуга и начал плакать, она оглянулась и спрашивает: «О чем ты, слуга, плачешь?» – «Как же мне, сударыня, не плакать?- говорит.- Загляделся я на вашу прекрасную красоту и сжег царские носки».- «Не плачь,-говорит,- вот тебе носки!» И вынула из кармана носки чудесные, так что в десять раз лучше царских, а сама и ушла.
Приходит она опять на другую ночь, опять так же слуга на нее загляделся и сжег носки. Она ему опять дала другие носки чудесные, так что в десять раз лучше царских. Сама ушла. Вот царь и спрашивает слугу: «Отчего ты мне прежде подавал хуже носки, а теперь вот во второй раз какие хорошие подаешь?» Слуга туда-сюда, ну царь пристал, он и признался во всем. Вот царь взял сам и сел вместо слуги, а жена одна спит. А красавица опять пришла так же, подошла к кровати царской да и говорит: «Не стыдно ли рыцарю-царю спать с девчонкой Шелудивчонкой?» Царь сейчас узнал по портрету, что это его настоящая невеста. Как она обернулась к кровати, он ее и схватил, и, как она ни перекидывалась и рыбой, и щукой, он ее не выпускал, она и осталась.
Ну, тут они стали жить да поживать, а няньку с дочерью царь велел к лошадиному хвосту привязать, а шурина своего министром сделал.