В некотором государстве жил-был царь. У него был младой сын царевич Евстафий; не любил ни пиров, ни плясок, ни гульбищ, а любил ходить по улицам да водиться с нищими, людьми простыми и убогими и дарил их деньгами.
Крепко рассердился на него царь, повелел вести к виселице и предать лютой смерти. Привели царевича и хотят уже вешать. Вот царевич пал перед отцом на колени и стал просить сроку хоть на три часа.
Царь согласился, дал ему сроку на три часа. Царевич Евстафий пошел тем временем к слесарям и заказал сделать в скорости три сундука: один золотой, другой серебряный, а третий — просто расколоть кряж на двое, выдолбить корытом, и прицепить замок.
Сделали слесаря три сундука и принесли к виселице. Цари с боярами смотрят, что такое будет; а царевич открыл сундукь и показывает: в золотом насыпано полно золота, в серебряном насыпано полно серебра, а в деревянном накладена всякая мерзость.
Показал и опять затворил сундуки и запер их накрепко. Царь еще пуще разгневался и спрашивает у царевича Евстафия: “что это за насмешку ты делаешь?”
— “Государь батюшка! говорит царевич: ты здесь с боярами, вели оценить сундуки-то чего они стоят?”
Вот бояре серебреный сундук оценили дорого, золотой того дороже, а на деревянный и смотреть не хотят. Евстафий царевич говорит: “отомкните-ка теперь сундуки, и посмотрите что в них!”
Вот отомкнули золотой сундук, а там змеи, лягушки и всякая срамота; посмотрели в серебреной — и здесь то же; открыли деревянной, а в нем ростут древа с плодами и листвием, испускают от себя духи сладкие, а посреди стоит церьковь с оградою.
Изумился царь и не велел казнить царевича Евстафия.