Жил-был в одной деревне мужик Иван. Задумал он брата Степана в дальнем селе проведать.
А день был жаркий, дорога пыльная. Идёт наш Иван, идёт – устал.
«Дойду, – думает, – до речки; там водички попью, отдохну».
Приходит он к речке, а на берегу сидит незнакомый старичок. Лапти свои снял, под берёзку поставил, сидит, закусывает. Попил Иван воды, лицо умыл, подходит к старичку:
– Ты, дедушка, далеко ли собрался?
– Далеко, милый. Я в Москву иду. Удивился Иван:
– В Москву? Пешком? Да ты, дедушка, полгода протопаешь!
А дедушка отвечает:
– Нет, милый, не полгода.
Я себе лапти сплёл. Не простые они, чудесные. Обуюсь в них, – ноги у меня сами и побегут.
Посидели они рядом, побеседовали; потом дедушка лёг под берёзку и заснул. А Иван думает:
«Вот бы мне такие лапти!
Сниму-ка я свои да обменяюсь с дедом. В чудесных лаптях я к брату-то мигом добегу».
Снял он свои лапти, под берёзку поставил, а дедовы-то взял потихоньку да обулся.
Только он обулся – как подхватило-то нашего Ивана, перекувырнуло в воздухе, да и понесло по дороге! Бежит он со всех ног. Перепугался, кричит:
– Ноги, вы куда? Стойте!
А лапти так его и несут.
Не может Иван остановиться.
Подбегает он к селу, где брат живёт. Вот и дом брата. Влетает в сени, – ведро опрокинул, на метлу наскочил, да и повалился на кучу сухих веников. Лежит, ногами в воздухе болтает.
«Ой, – думает, – беда. Плохо я сделал, чужое добро без спроса взял. Надо поскорее лапти сбросить!» Развязал он лапти, скинул с ног -они и остановились. Стыдно стало Ивану.
«Как же это я дедушку-то обидел? Ой, нехорошо! Стану возвращаться – отдам ему его лапти. Ну, а уж теперь в избу пойду».
Входит он в избу, лапти в руках несёт. А в избе гости сидят, угощаются за столом. Увидали Ивана и смеются:
– Ты что это: босой идёшь, а лапти в руках тащишь? Отвечает Иван:
– А эти лапти мне, братцы, тесноваты, ногам больно. Я и снял.
Сел он за стол. А рядом с ним сосед Аким. Поглядел Аким на лапоточки. Думает: «Эх, мне бы эти лапти как раз впору были. Обменяюсь-ка я с Иваном».
Взял Аким чудесные лапоточки, свои на их место поставил, вышел на крыльцо, сел да обулся.
Только обулся – тр-р-рах!
– снесло его со ступенек и понесло по деревне. Бежит-бежит, бежит-бежит, остановиться не может. Испугался Аким, кричит:
– Люди добрые, ловите меня!
Остановите меня! Мчится он мимо своей избы. А навстречу ему сыновья выбегают. Остановились мальчики у дороги, смотрят на отца, спрашивают:
– Тятенька, ты куда поскакал-то?
А Аким кричит:
– Домой бегу! А мальчики опять:
– Да что ты, тятенька? Дом-то вон где стоит, а ты куда ж это бежишь?
На счастье, тут большущая берёза стояла. Подбежал к ней Аким, обхватил её руками да кругом её так и вертится, так и вертится. Кричит сыновьям:
– Маменьку скорее зовите!
Побежали мальчуганы домой, заплакали со страху. Кричат:
– Маменька, беги скорее на улицу! Там тятенька с ума сошёл, – вокруг берёзы так и гоняется, так и гоняется!
Побежала мать на улицу.
А Аким кругом берёзы вертится да кричит:
– Ой, плохо я сделал: чужое добро без спросу взял. Снимай, моя милая, эти лапти скорее!
Бегает за ним жена, лапти развязывает. Скинул Аким лапти с ног – ноги остановились. Повели его жена и дети под руки в избу.
– Ой, умаялся! Чуть сердце не лопнуло! Кидай, Маланья, лапти в угол. Завтра отнесу их обратно Ивану.
А уж теперь отдыхать стану.
Повалился Аким на лавку.
Вдруг дверь отворяется – входят барин и кучер.
– Мужичок, – говорит барин, – мы на охоту ходили, – заблудились. Можно у тебя переночевать?
– Можно, барин, ночуй, – Аким отвечает. А сам еле дышит. Поглядел на него барин:
– Да ты что, мужичок, больной?
– Нет, барин, здоровый.
Вот только лапти меня замучили.
– Какие лапти? – барин спрашивает.
Аким рассказал ему, что с ним случилось.
Барин как схватит лапти – да к дверям.
– Не тебе, мужику, такие лапти носить! Мне, барину, они лучше пригодятся!
Оттолкнул он Акима, сам скорее обувается в лапти. Только обулся – как подхватило его да как понесло по улицам! Несётся барин, только пятки сверкают. Перепугался он, заголосил:
– Держите, помогите, остановите!
А вся деревня уже спать легла, никто его не видит. И вынесло барина в поле. Прыгал он по кочкам, прыгал, сотню лягушек раздавил. А потом потащили его лапти в лес. В лесу-то темно, звери спят, только вороны:
– Каррр! Каррр! ..
В лесу река бежит – глубокая, берега высокие. Не удержался наш барин – да бултых в воду! Словно камень, ко дну пошёл. Только пузыри по воде бегут.
Потонул барин. А лапоточки-то всплыли. Плыли всю ночь по реке, а к утру приплыли туда, где их хозяин сидел.
Видит дедушка, – плывут его лапоточки. Достал он их из воды, на солнышке обсушил, посмеялся, обулся, да и пошёл своей дорогой. Сам он их сплёл – они его и слушаются, не бегут, коли ему не надо.