Жили по суседству двое рыбаков. Ловили они на море рыбу, продавали, а потом нет рыбы и нет, а жить-то надо. Ну, жены им и гутарят: «Пойдите наймитесь в работники».
Послухались они жен и пошли работу искать. День они ходили, другой и третий. Надоело ходить, а работы нет. Искали-искали, так и не нашли. Пришли они в один хутор, переночевали и ушли. Идут они по степи, день жаркий, пить захотелось. Видят они речку, подошли, напились и дальше пошли. Солнце на полудне было. Устали они и есть захотели. «Устал я, дальше итить не могу,- гута-рит один.- Давай отдохнем». Другой ему отвечает: «Ну, ты отдохни, а я пойду в хутор хлеба просить».
Пошел в хутор один рыбак просить, а другой остался. Видит он камень и сел на него. А под камнем, значит, змея лежит. Он и прижал ее. Сидит и слышит: из-под камня кто-то гутарит: «Отпусти меня, рыбак».
Мужик пожалел змею. Встал, поднял камень, змея выползла – и на шею ему. Хотела кусать его, а он просит: «Что же ты, змея? Люди за добро добром платят, а ты злом хочешь платить за добро? Не кусай меня». Тогда сползла змея на землю и гутарит: «Пойдем, мужик, кого встренем – спросим: чем за добро платят».
Согласился мужик, и пошли они вдвоем. Идут, а им навстречу бык. Рыбак спрашивает: «Скажи нам, чем люди платят за добро?» Бык отвечает: «Злом платят за добро люди. Я своему хозяину землю пашу, и всю посею, и воды навожу. Время придет – хозяин зарежет меня, мясо сварит, шкуру снимет, расстелет и по мне ходить будет». Змея и гутарит: «Ну давай, рыбак, я тебя укушу».- «Нет, змея, пойдем дальше».
Идут они и встречают коня. Рыбак спрашивает: «Скажи нам, конь, чем люди за добро платят? Поспорили мы со змеей: я гутарю – люди добром за добро платят, а змея гутарит, что за добро люди платят злом». Конь послухал-послухал да и отвечает: «Я вот двадцать лет работал на хозяйка, стар стал, а он меня не кормит да грозится зарезать и шкуру содрать. Нет, злом за добро люди платят». Змея гутарит: «Вот слышишь, рыбак, что конь сказал? Пойдем, я тебя укушу».- «Нет, змея, пойдем и в третий раз спросим».
Идут они, а навстречу им ишак. Они и спрашивают его: «Скажи, ишак, чем люди за добро платят?» Ишак им отвечает: «Злом за добро платят». Ну, рыбак и гутарит змее: «Кусай теперича меня». А змея ему отвечает: «Поверю тебе, рыбак. Буду платить тебе добром за твое добро».
Привела его змея до того камня, залезла под камень, дала мужику немного золота и наказала ему: «Приходи до меня каждый раз, как деньги нужны будут».
Взял золото рыбак и ушел. С того золота стал жить, работу заброcил. Прожил золото рыбак и идет до змеи, а змея еще дала денег. И эти деньги прожил он и в третий раз идет до змеи. Змея денег дала ему. Пошел рыбак и думает: «Чего это она мне помалу дает?»
Ну, прожил он эти деньги и идет до змеи. Идет и думает про себя: «Чего это она дает помалу, пойду я до нее и убью, да все деньги заберу. Будет у меня много золота и заживу хорошо». Подумал он, а змея-то слыхала его мысли.
Пришел рыбак до змеи, а та его укусила. Рыбак и помер.