Жил-был купец; у него был сын. Вот однажды посылает он сына в нижние города товары закупать и на прощанье наказывает:
– Смотри же, сынок, будь умен да рассудлив, с рыжим да с красным не связывайся!
Поехал купеческий сын в путь-дорогу. День-то был морозный; вот он прозяб и заехал в кабак обогреться; входит – за стойкою сидит рыжий целовальник.
– Налей-ка мне, – говорит ему купеческий сын, – стакан доброй наливки.
Выпил стакан наливки, и больно пришлась она ему по вкусу:
– Вот наливка, так наливка! Ста рублев стоит! Налей-ка еще.
Выпил в другой раз – еще лучше показалась:
– Ну, брат, этот стакан двух сот стоит.
А целовальник себе на уме: какую цену сказывал купеческий сын, ту и на стенку записывал. Пришло дело до расчета.
– Сколько тебе? – спрашивает купеческий сын.
– Триста рублев.
– Что ты, белены объелся? Экую цену заломил!
– Не я заломил, ты же сам назначил, да теперь назад пятишься. Только, брат, от меня не отвертишься; коли не заплатишь – с двора не спущу!
Нечего делать, заплатил купеческий сын триста рублев, поехал дальше и думает сам с собою: «Вот она правда-то! Водись после того с рыжими да с красными! Недаром отец наказывал; родительское слово пустяшное не бывает».
На ту самую пору попадается навстречу рыжий мужик с возом. Как увидал его купеческий сын, тотчас выскочил из кибитки и сунулся ничком в снег, ажно дрожит с испугу!
«Что с ним сталося? Не попритчилось ли?» – подумал встречный мужик, подошел к купеческому сыну и стал подымать его на ноги:
– Вставай, брат!
– Отвяжись от меня! Уж один рыжий надул меня, и ты надуешь.
– Полно, брат! Рыжий да красный всякий бывает: Бывает плут, бывает и добрый человек. Да кто тебя обманул-то?
– Так и так, рыжий целовальник из соседнего села.
– Воротись со мной; я с ним сделаюсь.
Вот приехали они в кабак; мужик тотчас окинул глазом всю избу, увидал: под матицей баранья лопатка висит, подошел к целовальнику, спросил рюмку водки, да тут же бьет его по плечу и говорит:
– Продай-ка мне эту лопаточку!
– Купи.
– Что возьмешь?
– Рубль серебра.
Мужик выкинул целковый; после вынул из-за пазухи широкий нож и дает купеческому сыну в руки:
– На, брат, вырежь у него лопатку – мне на закуску.
– Что ты! – говорит целовальник. – Я тебе баранью лопатку продал, а не эту.
– Рассказывай! Меня, брат, не проведешь, как этого купеческого сына; не на таковского напал!
Целовальник просить да молить, чуть не в ноги кланяется.
– Ну, так и быть! – сказал мужик. – Отпущу тебя, коли воротишь купеческому сыну все деньги сполна.
Целовальник отдал назад триста рублев; а мужик того и добивался.
– Вот видишь, – говорит купеческому сыну; – рыжий да красный всякий бывает: бывает и плут, бывает и добрый человек. Поезжай теперь с богом!
А купеческий сын только и думает, как бы скорее убраться; сел в кибитку, погоняет лошадей и говорит сам с собой об мужике:
– Слава богу, вырвался! Целовальник рыжий плутоват, а этот еще плутоватей; коли б с ним связался, кажись, он с меня с живого бы кожу снял!