Анатолий Александрович Брянчанинов родился в г. Вологде 6 (18) апреля 1839 г. в родовитой дворянской семье. В 1853-1857 гг. учился в Главном Инженерном училище в Петербурге, по окончании которого вступил на службу в лейб-гвардии стрелковый полк.
Через несколько месяцев после поступления Брянчанинов вышел в отставку и с этого времени перешел на службу в гражданские учреждения.
К этому времени относятся первые литературные опыты Брянчанинова. Писать он начал еще в училище, пробуя свои силы в поэзии, прозе, драматургии.
В 1881 г. Брянчанинов послал Тургеневу в Париж свою рукопись стихотворных переложений русских народных сказок. Тургенев положительно оценил работу Брянчанинова и обещал написать небольшое предисловие, что и исполнил через год. Упомянув о бесспорной культурной ценности фольклора, Тургенев писал: «Мысль г. Брянчанинова переложить некоторые из них на стихи мы считаем счастливой, тем более, что он исполнил свою задачу с замечательным искусством и тактом».
«Русские народные сказки» Брянчанинова вышли в свет лишь после смерти Тургенева в 1895 г. в издании «Иллюстрированной сказочной библиотеки» Ф. Ф. Павленкова.