Жили старик со старухой. Не было у них ни одного детища, только и был что козел – тут все и животы. Старик никакого мастерства не знал, плел одни лапти – только тем и питался. Привык козел к старику: бывало, куда старик ни пойдет из дому, козел бежит за ним. Вот однажды случилось идти старику в лес за лыками, и козел за ним побежал. Пришли в лес; старик начал лыки драть, а козел бродит там и сям и травку щиплет; щипал, щипал, да вдруг передними ногами и провалился в рыхлую землю, начал рыться и вырыл котелок с золотом. Видит старик, что козел гребет землю, подошел к нему и увидал золото; несказанно возрадовался, побросал свои лыки, подобрал деньги – и домой. Рассказал обо всем старухе.
– Ну, старик, – говорит старуха, – это нам бог дал такой клад настарость за то, что столько лет с тобой потрудились в бедности. А теперь поживем в свое удовольствие.
– Нет, старуха! – отвечал ей старик. – Эти деньги нашлись не нашим счастьем, а козловым; теперича нам жалеть и беречь козла пуще себя!
С тех пор стали они жалеть и беречь козла пуще себя, стали за ним ухаживать, да и сами-то поправились – лучше быть нельзя. Старик позабыл, как и лапти-то плетут; живут себе поживают, никакого горя не знают.
Вот через некоторое время козел захворал и издох. Стал старик советоваться со старухою, что делать:
– Коли выбросить козла собакам, так нам за это будет перед богом и перед людьми грешно, потому что все счастье наше мы через козла получили. А лучше пойду я к попу и попрошу похоронить козла по-христиански, как и других покойников хоронят.
Собрался старик, пришел к попу и кланяется:
– Здравствуй, батюшка!
– Здорово, свет! Что скажешь?
– А вот, батюшка, пришел к твоей милости с просьбою, у меня на дому случилось большое несчастье: козел помер. Пришел звать тебя на похороны.
Как услышал поп такие речи, крепко рассердился, схватил старика за бороду и ну таскать по избе.
– Ах ты, окаянный, что выдумал – вонючего козла хоронить!
– Да ведь этот козел, батюшка, был совсем православный: он отказал тебе двести рублей.
– Послушай, старый хрыч! – сказал поп. – Я тебя не за то бью, что зовешь козла хоронить, а зачем ты по сю пору не дал мне знать о его кончине: может, он у тебя уж давно помер.
Взял поп с мужика двести рублей и говорит:
– Ну, ступай же скорее к отцу дьякону, скажи, чтобы приготовился; сейчас козла хоронить пойдем.
Приходит старик к дьякону и просит:
– Потрудись, отец дьякон, приходи ко мне в дом на вынос.
– А кто у тебя помер?
– Да вы знавали моего козла, он-то и помер! Как начал дьякон хлестать его с уха на ухо!
– Не бей меня, отец дьякон! – говорит старик. – Ведь козел-то был, почитай, совсем православный: как умирал, тебе сто рублей отказал за погребение.
– Эка ты стар и глуп! – сказал дьякон. – Что же ты давно не известил меня о его преславной кончине; ступай скорее к дьячку: пущай прозвонит по козловой душе!
Прибегает старик к дьячку и просит:
– Ступай, прозвони по козловой душе.
И дьячок рассердился, начал старика за бороду трепать. Старик кричит:
– Отпусти, пожалуй, ведь козел-то был православный: он тебе за похороны пятьдесят рублей отказал!
– Что ж ты до этих пор копаешься! Надобно было пораньше сказать мне: следовало бы давно уж прозвонить!
Тотчас бросился дьячок на колокольню и начал валять во все колокола. Пришли к старику поп и дьякон и начали похороны отправлять: положили козла в гроб, отнесли на кладбище и закопали в могилу.
Вот стали про то дело говорить промеж себя прихожане, и дошло до архиерея, что-де поп козла похоронил по-христиански. Потребовал архиерей к себе на расправу старика с попом:
– Как вы смели похоронить козла?! Ах вы, безбожники!
– Да ведь этот козел, – говорит старик, – совсем был не такой, как другие козлы: он перед смертью отказал вашему преосвященству тысячу рублей.
– Эка ты глупый старик! Я не за то сужу тебя, что козла похоронил, а зачем ты его заживо маслом не соборовал!
Взял тысячу и отпустил старика и попа по домам.