Шел старик по дороге. Смотрит – навстречу ему три мужика идут. Старик посередь дороги остановился, мужикам низехонько поклонился, а потом еще поклон отвесил и дальше себе пошел.
А эти трое были Мороз, Солнце и Ветер.
Вот и заспорили они между собой, кому это старик на особицу поклонился.
Солнце говорит:
– Это он меня уважить хотел, чтобы я пекло, да не припекало.
А Мороз говорит:
– Нет, это он мне поклонился, чтобы я его не шибко донимал. Жaра-то он не так боится, как холода.
Не стерпел тут Ветер:
– Много вы понимаете! – говорит. – Это он мне поклон отвесил, потому как меня он больше всех почитает.
– Как же, почитает он тебя, Ветродуя! Да кому ты нужен, скажи на милость!
Ну, слово за слово – до того дошло, что за чубы схватились. Треплют друг дружку, а толку никакого. Никто никому не уступает.
Солнце кричит:
– Да разве есть кто меня сильнее!
Мороз кричит:
– Да разве есть кто меня лютее!
А Ветер словно дразнится:
– Да я вас обоих за пояс заткну!
Спорили они, спорили и решили самого старика спросить.
Догнали его и говорят:
– Послушай, приятель, реши ты наш спор, скажи: кому это ты на особицу поклонился?
А старик говорит:
– Ветру. Кому ж, как не ему!
Доволен Ветер.
– Ну что? – посмеивается. – Чья взяла?
И в ус себе тихонько дует.
– Ладно же, – говорит Солнце, – я твоего старика, словно рака, испеку. Будет меня помнить!
– А ничего ты ему не сделаешь, – говорит Ветер. – Я как повею, сразу холодком и потянет.
– Ну, так я его, голубчика, как сосульку заморожу! – кричит Мороз.
– Не пугай, – говорит Ветер, – не страшно: не буду я поддувать, так ничего ты своей силой не сделаешь. Уж это дело известное – мороз не мороз, когда ветра нет. Вот почему мне и почету всех больше. Старик-то, видать, умудренный, а вам, простакам, и невдомек!