Жил-был бедный-пребедный человек по имени Андрейка. У него было пятеро ребятишек — один меньше другого. От своей бедноты они еле-еле сводили концы с концами: хлеб есть, на похлебку нет, а коли похлебка есть, то на хлеб нет ни копейки.
Вот однажды решил Андрейка поехать поискать свое счастье. Оставил он ребят на присмотр жены, взял себе кусок сыра да живого голубя и пошел куда глаза глядят. Идет он, идет и к вечеру приходит к большому озеру. «Ну ,— думает Андрейка,— здесь передохну, а завтра пойду дальше». Стал он собираться для ночлега, как вдруг видит — к нему идет черт и говорит ему: «Ты что тут расположился, человек? А ну-ка, собирайся отсюда, пока цел. Это озеро принадлежит нам».— «Вот и хорошо,— говорит ему Андрейка,— я как раз вас и ищу. Ну-ка, кто у вас тут старший, хочу я на работу к вам поступить, говорят, хорошо вы платите».
Черт постоял, подумал и повел Андрейку к старшему. Тот, как узнал, что Андрейка хочет у них поработать, спросил его, а что он потребует за работу, и сказал, что работа у них оплачивается за три дня. «Ладно,— говорит Андрейка,— дадите мне мешок золота».
Согласился черт, но предупредил, что если работу не сделает, то его съедят.
И вот остался Андрейка у них работать.
Первый день с утра дают Андрейке две бочки и отправляют по воду. А они воду вместо ведер бочками таскали. Бедный Андрейка еле-еле пустые бочки тащит, а с водою и думать не стоит. Но Андрейка не растерялся. Приходит он к колодцу и давай подкапывать колодец кругом. Черт-повар ждал-ждал Андрейку с водой и, не дождавшись, сам прибежал к колодцу. Смотрит, а Андрейка копает. Он крикнул на него. «Эй, ты! Что тут делаешь, неси быстрее воды!» — «Этими наперстками?— спросил Андрейка.— Несите сами! Я вот подкопаю весь колодец и понесу прямо на кухню: бери воды, сколько хочешь!» Испугался черт и стал просить Андрейку: «Оставь, пожалуйста, колодец в покое, ведь его еще наш прадедушка выкопал здесь и велел нам беречь его!» — «Но тогда неси сам, а я мараться не стану, наперстками воду таскать!»
Схватил черт бочки с водою и побежал, а Андрейка еле успевает за ним.
На этом первый день прошел.
На второй день отправили Андрейку за дровами в лес. Вот они ждут его, ждут, да так и не могут дождаться. Отправили одного черта посмотреть, что случилось с Анд-рейкой. Приходит черт в лес и видит: Андрейка сплел веревку из коры и обвязывает деревья на корню, как паутинкой. Спросил его черт: «Чем ты занимаешься, бездельник?» — «Не могу я таскать по одной лесинке, как ребенок, — говорит Андрейка,— вот обвяжу и потащу весь лес, тогда топите, сколько хотите!» Испугался черт и говорит ему: «Не надо этого делать! Весь этот лес еще нашей прабабушкой посажен, и она строго-настрого наказала нам беречь его!»
Вырвал черт два дубка прямо с корнями и побежал домой, а там рассказал всем о намерениях Андрейки. Черти сильно испугались, что Андрейка такой сильный, может всех их перебить, и решили тайком убить его, когда он будет спать.
Об этом Андрейка догадался и вечером вместо себя положил под одеяло пень дубовый, а сам спрятался в уголок под столом.
Вот ночью заходит один черт с тяжелой дубиной да как стукнет по кровати, так что пень весь раскололся, и вышел.
Тут Андрейка собрал все осколки, выбросил их, а сам лег и проспал до утра, а утром выходит цел и невредим.
Черти еще сильнее испугались и спросили его, как он ночевал: «Ничего,— говорит им Андрейка,— да вот только в полночь блохи немного кусались».
Тогда черти решили рассчитать его, но старый черт, который своей дубиной хотел убить Андрейку, говорит ему: «Вот сегодня последний день твоей работы, так давай со мной соревноваться: кто победит, тому и золото».— «Хорошо,— говорит Андрейка,— только пойдем вон там соревноваться, в лесу на поляночке».
Вышли они вдвоем на полянку, достает Андрейка из своей сумки голубя и говорит черту: «Бери такой же камень и бросай его вверх, посмотрим, через сколько времени он вернется обратно на землю».
Взял черт камень величиной с голубя, кинул его вверх, но не прошел и час, как камень упал обратно на землю. Тогда Андрейка бросил своего голубя, и сколько они ни ждали, голубь так и не вернулся обратно.
Затем Андрейка достал кусок сыра и говорит опять черту: «Вот видишь этот камень. Из него водичку выжму!»
Сжал он сыр — и в самом деле водичка потекла. Тогда черт взял камень и сколько ни старался, вода так и не капнула из камня. Видит черт, что Андрейка сильнее его, и предлагает ему свистеть, кто, мол, сильнее свистнет. Свистнул черт раз —- Андрейка еле удержался на ногах, свистнул второй раз — Андрейка упал, да только хохочет что есть силы. Черт его спрашивает: «Что ты смеешься? Ты-ка свистнуть попробуй!» — «Эх ты, глупец! Я если свистну, то у тебя глаза на лоб вылезут. Вот свистнул бы, да жаль мне тебя, но если ты так настаиваешь, давай завяжем тебе глаза, иначе ты слепым останешься».
Согласился черт. Андрейка завязал ему глаза кушаком, сам срезал добрую дубинушку да как даст черту по левому уху — тот чуть не упал. Да как еще даст по правому уху, черт не выдержал, сорвал повязку и побежал сколько есть мочи к своим.
И вот решили черти во что бы то ни стало рассчитать Андрейку. Насыпали они полный мешок золота и говорят ему: «Возьми, Андрейка, за свой труд!» — «Я с таким мешком в свой дом не пойду, меня двухлетний ребенок засмеет! Дайте мне мешок по моей силе!»
Черти совсем растерялись: ведь если он хотел весь лес за один раз утащить, то золота у них не хватит на такой мешок! И давай они его уговаривать, чтобы он пожалел их, оставил им немного золота. «Ладно,— говорит им Анд-рейка,— мне хватит. Вот только кто-нибудь пусть из вас потащит этот мешок с золотом до дома».
На этом они и порешили. Взял один черт мешок и пошел за Андрейкой. Идут они, а от чертова дыхания Андрейку то отталкивает на целый километр вперед, то назад притягивает. Черт удивляется и спрашивает его, чего он так бегает взад и вперед. «Не терпится,— говорит ему Андрейка,— хочу побыстрее домой добраться, да вот ты тихо идешь».
Наконец подходят к Андрейкиному дому. Бросил черт мешок и побежал обратно без оглядки.
А Андрейка стал со своей семьей с тех пор получше поживать и меньше горя знать.