Была у мужика жена, да такая-то злая и спорщица, что мужу с ней иной раз чистая беда: что муж ни скажет, она ему все напротив, все назло. Раз нарочно захотел он над ней подшутить и говорит: “Жена, а жена! Ты смотри, сегодня пирогов не пеки”. — “А вот-таки и напеку!” — “Ну, коли напечешь, так в поле мне их не носи”. — “А вот-таки напеку и принесу”. — “Коли понесешь, так хоть через мост не ходи”. — “Вот нарочно пойду”. — “Ну, коли пойдешь, так камней за пазуху не клади”. — “А вот-таки и наложу”. — “Наложишь, так смотри: не смей с моста в воду прыгать”. — “А вот-таки, назло тебе прыгну!” И прыгнула баба с моста мужу назло и утонула бы, если б он ее не вытащил.
Сидит раз жена под окном, глядь: по улице гуси идут. “Смотри-ка, — говорит она мужу, — какие наши гуси-то славные!” А у них и гусей вовсе не было. “Какие это наши гуси, — говорит муж, –; это барские!” — “Ан, наши!” — “Нет, барские”. — “Ан, наши, наши! Это ты мне нарочно, назло. Коли так — не хочу с тобой жить: умру сейчас”. Упала баба со злости на пол и кричит: “Помираю!” — “Да полно, жена, перестань!” — “А чьи гуси?” — = “Барские!” — “Ну, коли так, совсем помираю, умерла уж, клади меня на стол, готовь гроб!” Любопытно стало мужу: до чего женино упорство дойдет. Положил он ее на стол, сколотил из досок ящик, принес его и говорит: “Ну, жена, вот и гроб готов”. — “А чьи гуси?” — “Барские!” — “Клади меня в гроб!” Положил ее муж в ящик и говорит: “Ну, жена, вот ты и в гробу; сейчас крышку наложу!” — “А чьи гуси?” — “Барские”. — “Заколачивай гроб!” Положил муж крышку, забил пару гвоздиков. “И гроб забил, — говорит, — хоронить везти надо”. — “А чьи гуси?” — “Барские”. — “Вези, коли так, на кладбище!” Поставил муж ящик на телегу и привез на глинище, к ямам, где глину копают. “Ну, жена, вот и могила готова; сейчас опускать буду”. — “А чьи гуси?” — “Барские”. — “Опускай!” Спустил муж ящик в яму, наклонился над ней. “Прощай, жена, — говорит, — не поминай лихом, сейчас засыпать начну”. А та чуть шепчет: “Чьи гуси?” — “Барские”. — “Засыпай!” Накидал муж на ящик лопат десять глины. “Дай, — думает, — проучу жену хорошенько”. Оставил ее в яме и уехал домой.
Пришла ночь темная, холодная, завыли волки в соседнем лесу. Лежит вздорная баба в яме, ознобом ее и со страху, и от холода пробирает, а она все злится да шепчет: “Вот-таки не поддамся. Сказала: мои гуси — стало быть мои!”
И вправду, пожалуй, замерзла бы баба, кабы муж не вернулся и не вытащил ее из ямы.
Идут они раз лесом, увидал муж куст малины и говорит: “Чур, жена: моя малина, я ее первый увидал”. “Нет, врешь, я!” Бросилась баба к малине, вскочила в куст — а за ним-то было бездонное провалище, где черти жили, — и ввалилась в преисподнюю.
Что мужику делать? Пришел домой — дети пищат, кричат, есть просят. Он и корову дои, он и кашу вари, он и рубахи стирай да и ночь не спи — малолеток качай! Стал мужик собирать обрывки да веревки, от лаптей оборки, связал канат длинный-предлинный, пришел к яме, куда жена провалилась, спустил туда конец да потряхивает — не ухватится ли за него баба. И мудреное дело: на веревке что-то потяжелело. Вытащил веревку — глядь, а за конец маленький чертенок прицепился, вершков шести, да весь в шерсти, и пищит:
“Кидай, дяденька, опять поскорее конец: там наш старшой, Лысый Дедушка, дожидается.
Как ввалилась к нам твоя баба, так всех нас избила, изругала, а дедушку за бороду вовсе затаскала”. — “Ишь ты, окаяшка! Больно мне нужно вашего старшого выручать; туда ему и дорога”. Повалился чертенок мужику в ноги: “Выручай, родимый, дедушку: без него мы все пропадем”.
Подумал мужик и говорит: “Ну, ладно, я это дело сейчас оборудую”. Кинул в провалище конец веревки, наклонился и кричит туда: “Жена, а жена!” — “Чего тебе?” — “Я в яму. веревку спустил; ты, смотри, к ней не подходи!” — “Ан подойду”. — “А подойдешь, так за конец не хватайся!” — “Вот и ухвачусь”. — “А коли ухватишься, смотри: не смей Дедушку Лысого за бороду хватать да с собой наверх тащить”. — “Вот-таки ухвачу и вытащу!” Стал мужик тянуть кверху веревку, чертенок ему помогает, а за конец баба уцепилась и Дедушку Лысого за бороду тащит.
Вытащил мужик их наверх и говорит: “Пусти, жена, Лысого Дедушку”. — “Ан не пущу!” — “Ну так по крайности, не бей его по лысине”. — “Вот назло тебе, бить буду!” — и давай старшого черта по затылку потчевать да за бороду из стороны в сторону мочалить. Кричит, вопит Лысый Дедушка, рвется — не тут-то было. “Ну, будет с тебя, — говорит мужик, — не скоро забудешь”, — да как крикнет: “Лупи его, жена, бей его, окаянного, не останавливайся!” — “А вот и брошу бить, перестану!” — “Смотри хоть бороду-то не выпускай да домой не уходи”.
Отпустила баба Лысого Дедушку и пошла домой.
“Ну что же, Лысый, какая мне от тебя награда будет?” — спрашивает мужик. “А вот какая: станем мы вот с этим малышом, с Анчуткой Беспамятным, в богатые дома забираться, хозяевам покоя не давать, а ты объяви себя чертогоном и подряжайся за хорошие деньги нас из дома выгонять. Как придешь в дом, сейчас крикни: “Шилды-будылды-начеки-чекалды! Брысь!” — мы и уйдем, а ты деньги получишь. Только смотри: из одного дома выгоняй, из другого выгоняй, а из третьего уж не моги, не то самому тебе плохо придется”.
Пошел мужик домой. Только, долго ли, коротко ли, стал народ говорить, что у богатого купца-подрядчика в новом доме нечисто: шум, гам, вонь нестерпимая, в трубах точно волки воют, из печей кирпичи летят, с полок и со столов все на пол валится, а от чего — неизвестно. Собрался мужик, пришел к купцу и говорит: “Дорого, небось, тебе, твое степенство, новый дом стоил?” — “Эх, и не говори, земляк! Пятьдесят тысяч на него убил, а жить нельзя”. — “Давай тысячу, я тебе всю эту пакость переведу”. Ударили по рукам при свидетелях, вошел мужик в главную горницу да как крикнет: “Шилды-будылды-начеки-чекалды! Брысь!” Только чертей в доме и слышали: все затихло, точно ничего и не было. Отдал купец мужику тысячу рублей, и зажил мужик припеваючи.
Прошло сколько-то времени, опять та же история у одного богатого барина в хоромах. Нет житья барину, хоть бросай новый дом. И его мужик за три тысячи выручил — прогнал Дедушку Лысого с Анчуткой. Зажил мужик лучше прежнего, завел батраков и батрачек, себе поддевку новую сшил и сапоги со сборками, жене платье шелковое, каждый день чай в накладку пьет — не житье, а масленица.
Только вдруг присылают к нему из города от князя, чтобы сейчас к князю чертогон явился и княжеские хоромы от чертей освободил. Вон куда Дедушка Лысый с Анчуткой забрались! И заколобродили они там во всю ивановскую: ни днем, ни ночью минуты покоя княжеской семье не дают, такой шум-гам, безобразие подняли, что народ по улице идет — останавливается.
А мужик помнит зарок Дедушки Лысого — не идет, перед посланным отказывается: “Какой я, ваше благородие, чертогон! Это про меня напраслина. Чертей-то, небось, всегда бабы гоняют, это их дело”. Только княжеский посланный мужику не поверил, ухватил его за ворот, кинул в повозку и привез к князю. Обещает мужику князь десять тысяч дать, коли освободит он хоромы от чертовского безобразия, а коли не освободит, обещает туда угнать, куда и Макар, телят не гонял. Подумал мужик и говорит: “Дозвольте мне, ваше сиятельство, подумать — тут дело страшное: зарок положон”.
На другое утро разорвал мужик на себе одежу, волосы растрепал, бороду всклочил, рожу всю расцарапал — и бежит к княжескому дворцу. А там шум-гам, безобразие идет от чертей неописанное. Как вскочит мужик во дворец в таком виде да как заорет благим матом: “Батюшки, родимые! Беги, честной народ, злая баба пришла!” Только чертей и слышали — так пыль по дороге от них и закурилась…
Дал князь мужику за его службу, как обещал, десять тысяч рублей. Сейчас мужик пошел в лучшую лавку, где платьем торгуют, оделся во всю барскую одежу, сбрил у цирюльника себе бороду, купил рысака, дрожки беговые с полной сбруей, сел и едет домой барином.
Стал переезжать через мост, глядь — а навстречу ему жена идет. “Здорово, жена! Погляди-ка: каков я. Хорошо бороду обрил?” — “И то обстриг”. — “Какое обстриг: вовсе брито”. — “Ан, врешь: стрижено”. — “Да не стрижено, а брито”. — “Нет, стрижено!” — “Верно, говорю тебе: брито, хоть попробуй”. — “Ан, стрижено! Хочу, чтобы стрижено было, а то сейчас с моста в воду кинусь!” — “Да, Бог с тобой, жена, ты погляди: ведь брито!” Бултых баба с моста в воду, мужу назло; тонет, а сама из воды руку высунула и двумя пальцами точно стрижет — дескать, стрижено!
Соскочил мужик с дрожек, лошадь бросил и бежит берегом вверх по реке. Встречаются ему люди: “Куда, земляк, бежишь?” — “Ах, братцы, беда! Жена с моста в реку свалилась”. — “Так куда же ты? Ее, небось, водой вниз потащило”. — “Нет, люди добрые, — говорит мужик, — моя жена всему наперекор шла, надо ее против воды искать!”
Искали бабу, искали — и на воде, и против воды — не нашли. Так она и утонула.