Ходил козел у реки, глядел в воду, бородой мотал.
Вышла из воды водяница. Села на отмели, на мелкий желтый песочек, и говорит козлу:
— Что ходишь? Давай бороду расчешу.
Сидит голая, чешет долгие волосы гребнем из рыбьей кости.
— Мне до тебя не допрыгнуть.
— А ты попробуй, — смеется водяница.
— А как утону?
— Не утонешь — мелко — за рога вытащу.
Подумал козел, подумал — охота ему с расчесанной бородой походить…
Разбежался — хотел перемахнуть на отмель — не вышло дело.
Отбежал от реки еще дальше и пустился изо всей мочи.
Не попал на отмель.
Бултыхнулся в воду..
— Тону!.. Хватай за рога!.. Тащи!.. Ох, тону!..
А водяница схватилась за бока, помирает со смеху.
— Тони. Мне-то что.
Мелькнули козлиные рога раз, другой, и ушел козел под воду.
Нырнула с отмели водяница. Подплыла к козлу.
Лежит козел. Раздуло его. Ноги вытянуты.
Запустила водяница руки в козлиную шерсть, ногами в спину ему уперлась, назад откинулась. Тянется — от сладости, да глаза зажмурила. Вдруг пополз козел по дну.
Глядит водяница — зацепил его за шею железный багор и тащит.
Она козла к себе, а багор — к себе.
Слышит на берегу человеческие голоса…
— Здеся — тяни!..
Видит водяница — не хватит у нее силы.
Хотела козла от багра отцепить и отцепила было, да вдруг сама волосами и запуталась. Потянуло ее наверх — разводит она руки, головой мотает. Хоть бы ты что — тянет багор.
Блеснул в глаза ей белый свет — застонала она протяжным голосом.
Зашумели на берегу.
Бежит из деревни народ, — а с лугов косцы.
— Русалку поймали. Русалку…
Разметалась водяница на берегу, притворилась мертвой.
Мальчишки ее за руки тянут. Мужики махорочный дым в рот пускают.
А она не шелохнется.
— Мертвая…
— Какая красавица! Не гляди, что поганая…
— Тоже тварь…
Стоят — не знают, что с ней делать.
— Это она козла уволокла!
— Вестимо, она. Сам он, что ль, в воду полезет.
А водяница лежит, думает: может, уйдут…
— Сжечь ее!..
— Неси, ребята, хворосту!..
Приоткрыла правый глаз водяница, видит, до реки всего шага три.
Улучила время, когда никто напротив не стоял, — метнулась по-рыбьему и была такова.
— Ах, паскуда! Уплыла!..
А водяница от того места, где лежал козел, поплыла что было силы в самую глубь реки, в темный омут, что за поповой мельницей.