Жил мужик в деревне и была у него собака, хорошая собака, оберегавшая его дом, двор и амбары. Но вот собака состарилась и заленилась так, что и лаять перестала.
Досадно стало мужику, что он даром кормит собаку, и он прогнал ее со двора. Собака пошла в лес и легла под дерево, думает, что пришла ей пора издыхать.
В это время по лесу идет медведь и как раз мимо собаки.
— Что это ты, пес, улегся здесь?– спрашивает собаку медведь.
— Да вот, Михаил Иванович,– отвечает пес,– пришел сюда околевать с голода. Видишь, нынче нет правды у людей. Пока у собаки сила есть, ее и кормят и поят, а как стала стара, так и пошла со двора!
И есть же тебе, должно-быть, хочется?
Да еще как, Михаил Иванович, хочется-то.
Ну, пойдем со мной, я тебя угощу.
Пошли они и попадается им навстречу конь.
— Теперь, пес, гляди на меня.– сказал медведь и стал рыть лапами землю.– Пес! пес! глядишь ли?
— Да что такое? Гляжу.
— Посмотри, красны ли у меня глаза?
— Красны, Михаил Иванович.
Медведь еще сердитее стал рыть землю.
— Посмотри-ка, пес, взъерошилась ли у меня шерсть?
— Взъерошилась, Михаил Иванович.
— Посмотри-ка, пес, поднялся ли хвост?
— Поднялся, Михаил Иванович.
Медведь бросился на коня, повалил его, разорвал его на куски и говорит:
— Ну, теперь, пес, наедайся досыта. А как все съешь, так приходи ко мне.
Живет себе пес припеваючи, а как съел всего коня да проголодался, так и отправился к Мишке.
— Разве уж съел?– спросил его медведь.
— Съел, Михаил Иванович.
— И опять голоден?
— Голоден.
— Ну, голодать не надо. А знаешь ли ты, где ваши бабы жнут?
— Как не знать.
— Ну, так идем туда. Я подкрадусь к твоей хозяйке, да и унесу у неё из люльки ребенка, а ты догони меня, да и отними. Как отнимешь и неси к хозяйке. Она тебя полюбит пуще прежнего и снова станет кормить.
Так все и сделали: медведь подкрался и унес из люльки ребенка. Ребенок закричал, бабы бросились за медведем, догоняли его, догоняли, но догнать не могли. Мать плачет, а бабы кричат. Вдруг откуда ни взялась собака, догнала медведя, отняла ребенка и принесла его к матери.
— Глядите-ка! глядите-ка! старый-то пес! ведь отнял ребенка-то!
Мать уж так рада, так рада, что и сказать нельзя.
— Теперь-то уж я никогда тебя не выгоню,– говорит она.
Дома она ему налила молока, накрошила хлебца и дала поесть.
— Нет, муженек,– говорит она,– собаку эту нам надо держать до смерти. Она ведь нашего ребенка от медведя отняла. А ты говорил, что она стара и никуда не годится.
Собака зажила припеваючи.
Пошли, Господи, здоровья медведю,– говорила она,– не дал мне пропасть с голоду.
Медведь стал её первым другом.
Вот раз мужик задал вечеринку, и как раз в этот день медведь пришел к собаке в гости.
— Ну, что, Пес Иванович, как поживаешь?
— Отлично,– отвечает нес,– так хорошо, что не житье, а просто масленица. Чем же мне тебя потчевать? чем угощать? Идем в избу. Хозяева-то у меня загуляли, так ты забейся под печь. А я тебе и буду туда подавать все, что под лапу попадется.
Друзья забрались в избу, а пес, видя, что все перепились, поскорее накормил и напоил своего гостя. Медведь-то как выпил водки и охмелел. Гости-то тем временем песни затянули, и медведь ну им подтягивать, — уж собака-то уговаривала, уговаривала.
— Сиди смирно! молчи,– говорила она: — быть беде,– но ничего сделать не могла, медведь так и ревет.
Гости услыхали рев, поскорее подхватили колья да ну медведя бить. Насилу медведь вырвался да еле-еле убежал.
У этих же самых хозяев жила еще кошка. Состарилась она, перестала мышей ловить и с голоду начала блудить: то кринку с молоком прольет, то сметану слижет.
Рассердился на нее мужик и прогнал ее со двора. Собака видит, какая беда приключилась с кошкой, и пожалела ее.
Начала она потихоньку носить ей и хлеба и говядины и кормила ее. Хозяйка как-то и подкараулила ее да так прибила, что у собаки кости затрещали. Била, она ее, била да приговаривала:
— Не носи кошке говядины, не таскай кошке хлеба!
Дня через три вышла собака за ворота, а кошка лежит там и от голода еле-еле шевелится.
Что с тобой?– спрашивает ее собака.
— Видишь, с голоду околеваю: пока кормила ты меня, тогда и сыта была.
— Я твоему горю помогу. Пойдем со мной.
Пошли собака с кошкой. Приходят к табуну и пес принялся рыть землю.
— Кошка, а кошка!– спрашивает собака.– Посмотри: красны у меня глаза?
— И совсем не красны.
— Ты говори, что красны.
— Ну, красны,– говорит кошка.
— Кошка, а кошка! посмотри-ка, шерсть на мне взъерошилась?
— И вовсе не взъерошилась?
— Глупая, говори, что взъерошилась.
— Ну, взъерошилась.
— Кошка, а кошка! посмотри, поднялся хвост?
— Нисколько не поднялся.
— Дура, говори, что поднялся.
— Ну, поднялся!
Собака бросилась на лошадь, а лошадь ударила ее задом так, что из собаки и дух вон.
— Вот теперь,– говорит кошка, — и глаза покраснели, и шерсть взъерошилась, и хвост поднялся. Прощай, милый пес, видно, и мне надо итти помирать.