Жил мужик с женою. Был у них во всем достаток, только одно горе,– детей не было. Стали они Бога молить, чтобы послал им хоть одно детище на утеху.
У слыхал Бог их молитву и послал им семь сыновей, все они родились в один день и всех их назвали Симеонами.
Умерли старики, остались Симеоны одни. Пришла весна, вышли они поле пахать.
Едет мимо царь, удивился, что на одном поле столько народа работает. Остановился, подозвал к себе работников и стал расспрашивать:
— Что вы за люди такие, какого рода и звания, чью землю пашете?
Отвечают Симеоны:
— Мы одного отца дети, родились все в один день, а зовут нас Симеонами, пашем землю мы дедовскую и отцовскую. Наш батюшка с матушкой померли и остались мы сиротами.
— Коль вы сироты, то буду я вашим отцом. Скажите мне, что вы делать умеете?
Старший отвечал царю:
— Я могу сковать железный столб почти до небес высотою.
— А я, — отвечал второй,– взлезу на тот столб, стану глядеть во все стороны и рассказывать, что делается на беломе свете.
Государь похвалил.
Третий отвечал:
— Я умею строить корабли: только тяп-ляп — и готов корабль.
— Дело!– сказал царь.– Такие работники мне нужны.
Вышел четвертый Симеон и говорит:
— А я буду кораблем править.
— Будет корабль, нужен и кормчий,– отвечал царь.
Пятый:
— А я, когда надо будет, возьму корабль за нос и спрячу на дно морское.
Шестой:
— А я этот корабль, когда понадобится, со дна моря вытащу.
— Вижу я,– сказал царь,– вы все молодцы дельные. А ты,– спросил он седьмого,– что делать умеешь?
— Я, государь, добуду тебе все, что пожелаешь.
Похвалил и его царь и взял всех Симеонов к себе на службу.
Вот старший Симеон выковал железный столб, поставил его посреди площади, а второй Симеон живо на него взобрался, сел вверху, во все стороны поглядывает и что на белом свете делается рассказывает.
Заслушался царь. А Симеон поглядел в правую сторону и говорит царю:
— Вижу я терем стоит, а в том тереме под окном царевна сидит, такой красоты я не видывал: румяна, бела, коса ниже пояса, очи — звезды ясные!
— Это, верно, Елена прекрасная!– сказал царь.– Я много слыхал про её красоту. Живет она за тридевять земель, в тридесятом государстве. Отец её, грозный царь, ни за кого ее замуж выдавать не хочет.
— Я добуду ее и привезу к тебе,– вскричал седьмой Симеон.
Царь согласился.
Симеон-плотник живо сделал корабль, спустил в море) нагрузили его разной едой и питьем, сели братья и поплыли. Корабль на волнах покачивается, а царь вослед ему смотрит да радуется.
Захватил седьмой Симеон с собою на корабль хорошенькую кошечку. Корабль по морю плывет, а он кошечкой забавляется, обучает ее разным мудреным штукам.
Долго плыли братья, наконец, приплыли они к тому царству, где жила Елена прекрасная. Причалили корабль к берегу.
Старший Симеон сковал высокий шест, поставил его на берегу, а второй Симеон взлез на верхушку шеста и стал наблюдать, что делает царевна Елена прекрасная.
— Сидит ли царевна под окошечком?– спрашивает седьмой Симеон.
— Только что сейчас к окошечку псидошла. Белой ручкой окно отворила, села.;
Взял седьмой Симеон свою кошечку, привязал на цепочку и пошел с нею к царскому терему. Остановился перед теремом и заставил свою кошечку разные штуки выделывать. Залюбовалась царевна на кошечку, выслала своих слуг узнать, не продадут ли ей ее.
— Эта кошечка не продажная: я ее царевне так подарю,– отвечал седьмой Симеон.
Приказала царевна позвать его в свои горницы. Пришел седьмой Симеон и принес ей кошечку. Кошка делала разные штуки, а царевна на нее, как дитя, радовалась.
А ему только того и надо. Стал он рассказывать, что приехал в их царство с разными товарами да невиданными редкостями.
— Много у меня сокровищ,– говорил седьмой Симеон,– но один камень самоцветный дороже всех. Я везу его царю своему. Находится он у меня под великой охраной. Этому камню цены нет! Никому я не показывал, а тебе, царевна, если хочешь, покажу.
На другой день царевна с нянюшками, с мамушками, с красными девицами отправилась на корабль смотреть драгоценный камень.
Все было готово к её встрече. Все семь Симеонов ожидали ее на берегу. Повели они Елену прекрасную с почетом на корабль, а свита её на берегу осталась, потому что чудный камень могла видеть только одна царевна.
Едва Елена ступила на корабль, как он сейчас же отчалил от берега и поплыл в море.
Со слезами, с воплями прибежали мамушки, нянюшки и красные девушки к царю во дворец.
— Ох, горюшко! Ох, беда!– кричат на разные голоса.– Увезли нашу царевну, увезли наше солнышко красное!
Царь-отец разослал погоню во все концы.
Увидали братья погоню, пятый брат схватил корабль за нос и опустил его на дно морское, только вода на том месте закружилась.
Возвратились посланцы к царю-отцу без Елены прекрасной.
Шестой Симеон вывел корабль со дна моря и поплыл он, как лебедь, покачиваясь на морских волнах. Скоро пристали к родному берегу.
Обрадовался царь. Щедро наградил Симеонов, а сам женился на Елене прекрасной и задал пир на весь мир.