Созвал к себе царь со всего царства бояр своих и загадал им загадку:
— Что на свете всего хуже?
Думали-думали бояре и ничего придумать не могли.
Один одно говорит, другой — другое, а все отгадать не могут. Рассердился на них царь и прогнал с глаз своих долой.
Вот однажды гулял царь по городу и повстречал горшеню с возом горшков.
— Мир тебе, горшеня!
— Благодарю, царь-государь.
— Знать, вздремнул ты, горшеня?
— Вздремнул, царь-государь! Не бойся того, кто песни поет, а бойся того, кто дремлет.
— Какой же ты смелый, горшеня! Люблю таких.
— Каков есть, государь!
— Давно ли ты, горшеня, этим ремеслом занимаешься?
— Смолоду, государь. Сам кормлюсь и детей кормлю. Не пашу, не кошу и морозом не бьет.
— Верно, горшеня. Хорошо на свете жить, а все-таки не без худа. Отгадай-ка, какое худо хуже всего?
— Есть на свете, государь, три худа.
— А какие три худа, горшенюшка?
— Первое худо — худой сосед, второе худо — худая жена, а третье худо — худой разум.
Которое же худо хуже всех?
— Хуже всего худой разум: от худого соседа и от худой жены уйти можно, а худой разум всегда с тобой, от него никуда не уйдешь.
— Так, верно, горшеня! Вижу, умен ты. Отгадал загадку. Проси чего хочешь.
— Если будет твоя царская милость, повели, чтобы никто, кроме меня, не продавал горшков на сто верст вокруг.
Царь согласился, а чтобы доставить горшене больше дохода, он отдал приказ, чтобы все бояре принесли ему по глиняному горшку на поклон. Живо раскупили у горшени все горшки, только один остался.
Похаживает горшеня вокруг воза, покупателя поджидает, чтобы последний горшок продать да домой ехать. Подходит к нему боярин и спрашивает:
— Почем продаешь остатки?
— С тебя, боярин, дорого не возьму: давай пятьдесят рублей.
— Да ты в уме ли?
— В уме,– говорит горшеня.
Рассердился боярин, ушел.
Жаль ему платить за глиняный горшок дорого, а к царю без горшка явиться не смеет.
Подумал-подумал — ничего не придумал. Других горшеней на сто верст вокруг нет.
— Ну, — говорит боярин горшене,– получай деньги, давай горшок.
— Возьми, -отвечает горшеня,– только теперь за него сто рублей плати.
Боярин был скуп, жаль ему было с деньгами расставаться; ушел он опять от горшени прочь, не купил горшка.
А горшеня. около воза похаживает да похаживает, песенку насвистывает.
Пришел опять боярин к горшене, а горшеня говорит ему:
— Ну, боярин, опоздал. Теперь я тебе горшок ни за какия деньги не продам, а если довезешь меня до царского дворца, то даром отдам.
Делать нечего, пришлось боярину согласиться.
Выпряг горшеня лошадь из повозки, сам в нее сел, а боярин ухватился за оглобли руками и повез горшеню. Сидит горшеня в повозке и песни поет. Подъехав к царскому дворцу, еще громче запел.
Услыхал государь песню, вышел на крыльцо посмотреть, кто так tdomko поет, узнал горшеню.
— Здорово,– говорит,– горшенюшка, с приездом!
— Покорно благодарю, царь-государь!
— На чем же ты едешь, горшеня?
— На худом разуме, великий царь.
— Ну и умен же ты, горшеня. Умел товар продать! Вот тебе моя царская награда: будешь ты боярином. А ты, боярин, сними свою одежду боярскую, отдай ее горшене, а сам надевай его кафтан да лапти — быть тебе простым мужиком.