В одном селе жили два брата. Один брат был богатый, а другой — бедный. Приходит однажды бедный брат к богатому и просит у него лошадь, чтобы в лес за дровами съездить. Богатый дал ему лошадь, а бедный уж и хомут просит.
Рассердился богатый и закричал:
— Если будешь еще выпрашивать, то и лошадь назад отберу!
Привел бедный лошадь. Как быть без хомута? Надумал он привязать лошадь к дровням за хвост.
Поехал в лес, нарубил дров полный воз и привез их к своему двору, отворил ворота, а подворотню забыл вынуть. Лошадь бросилась через подворотню и оторвала себе хвост. Привел бедный брат лошадь к богатому, а богатый говорит ему:
— Я тебе давал лошадь с хвостом, а ты мне привел бесхвостую. Отдай мне за нее деньги, а то я пойду в город к судье на тебя жаловаться.
Негде бедному денег взять.
Пошел богатый в город к судье Шемяке; бедный вслед за братом туда же.
Идет бедный по мосту и думает:
“Засудит меня судья, брат богат, а я бедный, что я судье на поклон понесу?”
Думал-думал, да и бросился с моста, чтобы о лед до смерти ушибиться.
А. в это время из-под моста выехали сын с отцом. Упал бедный прямо в сани и убил отца до смерти.
Схватил сын бедняка, посадил в сани и повез к судье.
Приехали к судье, вылезли из саней; увидал бедняк, что у крыльца камень лежит, взял его, завязал в платок и спрятал за пазуху.
Привели бедняка к судье, а уж брат его там стоит и судье рассказывает, как бедный у его коня хвост выдернул.
Стад бедный позади богатого брата, а как судья спросил у него, правду ли богатый показывает, бедняк вынул из-за пазухи платок с камнем и показал судье.
Судья думал, что в платке деньги, и говорит богатому:
— Если ты не хочешь брать лошадь без хвоста, то пусть она живет у твоего брата до тех пор, пока у неё хвост отрастет.
Отошел богатый в сторону, а на его место стал сын, у которого бедный отца пришиб.
Стал он рассказывать, как дело было, а бедняк за его спиною узелок с камнем судье показывает.
Подумал судья, что бедняк ему еще денег обещает, и говорит сыну убитого мужика:
— Дело твое правое: как он ушиб твоего отца, так и ты ушиби его. Пусть твой обидчик станет под мост, а ты с моста на него кинься.
Вышли из суда. Бедный и говорит богатому:
— Ну, брат, давай мне свою лошадь, пока у неё хвост отрастет — так судья решил.
Стало жаль богатому отдавать лошадь и начал он просить бедного, чтобы тот лошадь назад ему отдал.
Бедный согласился, только с тем уговором, что богатый денег даст ему пять рублей да козу на придачу.
Взял богатый свою лошадь и поехал домой, а бедный подошел к сыну убитого им старика и говорит ему:
— Как судья решил, так и быть должно. Пойдем вместе: я стану под мостом, а ты с моста бросайся на меня и задави меня до смерти.
“Либо задавишь его, либо нет, а самето, наверное, ушибешься”, подумал сын и начал с бедняком мириться.
Толковали они, толковали и помирились на том, что сын убитого старика дал бедняку 50 рублей да лошадь с хомутом и со всею сбруею.
Стал бедняк домой собираться, а к нему посол от судьи.
— Давай,– говорит ему,– то, что судье Шемяке обещал.
Развязал бедняк платок, вынул камень и дает его посланному.
— На что мне этот камень?– спросил тот.
— Отдай судье. Я этот камень для того взял и судье показывал, чтобы он решил в мою пользу, а не то я убил бы его этим камнем.
Узнал об этом судья и сказал:
— Ну, хорошо, что я решил в его пользу, а то не быть бы мне живым! Пришел бедняк домой и с деньгами и с лошадью.